VB 205

État actuel : Conduisable, restauré.

Le VB 205 est une pièce unique dans la collection de SDP. Littéralement, puisqu'il s'agit du seul modèle de ce type jamais construit. Elle représente un groupe de véhicules ferroviaires peu connus : les draisines et les tracteurs. La voie de service de la SNCB (prédécesseur de l'actuelle Infrabel) disposait d'un arsenal de petits véhicules diesel qui servaient à l'inspection de la voie ferrée et au transport des équipes de cheminots. On distinguait les véhicules pouvant rouler seuls, les draisines, et les tracteurs qui, comme leur nom l'indique, pouvaient également tirer des wagons. 

Ce tracteur sert principalement à inspecter les voies. Pour voir si des réparations doivent être effectuées sur l'infrastructure quelque part. Il était aussi souvent utilisé par les directeurs de la SNCB pour aller les inspecter après des travaux importants, par exemple l'électrification d'une ligne. Les grandes fenêtres situées de part et d'autre du tracteur ne sont donc pas destinées au conducteur, mais au personnel d'inspection qui s'y assoit sur une banquette de 2e classe. Le conducteur est assis sur le toit, dans un poste de pilotage surélevé. 

L'histoire du VB 205 commence dans les années 1930. En raison de la crise économique et de la concurrence croissante du trafic routier, la SNCB cherche un moyen moins coûteux d'exploiter les lignes de chemin de fer rurales. La solution est l'autorail, une sorte de bus sur rails. Après quelques expériences avec des prototypes, une grosse commande est passée en 1939 à l'entreprise anderlechtoise Brossel, surtout connue pour ses camions. 56 automotrices légères entrèrent en service sous le nom de type 622, puis de type 551. 

Quel est donc le rapport avec la VB 205 ? En 1961, un grand nombre de ces motrices vieillissantes ont été mises hors service. La SNCB décide de réutiliser le châssis de la 551.30 pour un nouveau tracteur destiné à la voie de service. A l'atelier central de Luttre, on rallongea le châssis et on récupéra le moteur d'un autre type 551 pour construire ce nouveau tracteur. Le 22 août 1963, il entra en service sous le numéro 901. Il est affecté à Vorst-Zuid, qui le classe comme tracteur de type 2 sous le numéro 38.025.205.60. En 1973, le VB 205 est envoyé à l'atelier central de Malines pour une grande révision. Un nouveau moteur a été installé, ce qui a permis de porter la vitesse à 80 km/h. 

Au début du 21e siècle, le tracteur a été mis hors service et ce véhicule unique a heureusement été conservé par le service du patrimoine de la SNCB. En raison d'une réorganisation du patrimoine de la SNCB, le VB 205 s'est retrouvé en 2015 à Stoomtrein Dendermonde Puurs. Immédiatement, des travaux de réparation ont été effectués sur le toit, qui était en mauvais état. Cependant, les projets de restauration complète du tracteur et de remise en état de marche ont dû être abandonnés par manque de main-d'œuvre et de temps.

En 2021, le VB 205 est revenu à l'attention de l'association. Cette fois, la restauration a pu commencer. La caisse a été entièrement poncée et repeinte dans la livrée qu'elle avait reçue au CW Mechelen en 1973. Les composants électriques et le système d'air comprimé ont également été réparés. Tout cela en collaboration avec Dijk 92, la cellule locale du patrimoine. Le 28 mai 2022, le premier essai routier a pu être effectué. Depuis lors, le VB 205 a été peaufiné afin de pouvoir l'utiliser dans un avenir proche pour des promenades spéciales avec une vue unique sur notre ligne de chemin de fer.