N°1 - Cockerill n° 2643

État actuel : en restauration

Elle est la première locomotive à vapeur appartenant à notre société. Cette locomotive à chaudière verticale a été construite en 1907 chez le glorieux constructeur Société Anonyme John Cockerill à Seraing. En 1802, le Britannique John Cockerill émigra dans l'actuelle Belgique et y fonda plus tard un empire industriel. En 1835, elle devient la première entreprise belge à se lancer dans la fabrication de locomotives à vapeur. Après avoir construit 3300 locomotives à vapeur, la production s'est arrêtée en 1950 (l'entreprise construit toujours des locomotives diesel).

Cokerill 2643 est l'une des 942 locomotives à vapeur du type à chaudière à champ vertical. La forme de la chaudière a donné à ces locomotives le surnom de bouteille. Ce modèle présentait 2 avantages majeurs par rapport à la locomotive classique. D'une part, le temps de mise en pression de la locomotive n'était que de 1 heure, contre 4 heures pour une locomotive industrielle ordinaire. D'autre part, la distance peut être limitée, ce qui permet à la locomotive de prendre des virages plus serrés. Les locomotives pouvaient être livrées en différentes tailles et écartements, divisés en six types. Le numéro 2643 était un type IV.

Notre Cockerill 2643 a été livrée aux Meuneries et brasseries de Marchienne-au-Pont près de Charleroi en 1907. On ne sait pas grand chose de sa carrière, mais elle a probablement été utilisée pour déplacer des wagons dans l'enceinte de la brasserie. Elle entre ensuite chez ABR (société active dans la fabrication de matériel roulant pour les chemins de fer) à Petit-Enghien où elle quitte son emploi en 1971. Elle a ensuite rejoint l'entreprise N.V. Sobemai (Delille) à Maldegem où les travaux de restauration ont débuté en 1981. En septembre 1983, la locomotive est à nouveau en état de marche. En 1984, la locomotive devient la propriété de SDP. Jusqu'en 1985, de nombreuses réparations et surtout des travaux de peinture sont effectués. Le 11 juillet 1986, la locomotive, désormais propriété de l'association, arrive à Baasrode sur une remorque surbaissée et le même jour, la première course d'essai est effectuée.

Le 20 septembre 1986, Cockerill 2643 a été autorisé à remorquer le premier train sur la nouvelle ligne musée Dendermonde-Puurs à l'occasion de la foire de Puur ! Mais l'ouverture officielle de notre ligne n'a eu lieu que le 11 avril 1987. Elle eut à nouveau l'honneur de remorquer le train d'inauguration, cette fois avec à son bord le ministre des transports de l'époque, Herman de Croo. La machine est restée en service jusqu'en 1991. L'engrenage a alors besoin d'être réparé. Entre-temps, une nouvelle locomotive à vapeur, la Duvel, était en route et la Cockerill fut quelque peu oubliée. En 1993, elle servait encore d'exposition à Anvers. Au printemps 1998, après la mise hors service de Duvel, la Cockerill a été quelque peu remise en état. Au cours de la saison intermédiaire 1998/1999, de nombreuses réparations ont été effectuées sur le Cockerill. Le mécanisme d'entraînement a été démonté et révisé. Le remplacement d'un grand nombre de conduites d'eau a également été très important.  

Le centenaire de la locomotive a été largement célébré en 2007. 2 ans plus tard, elle a été remise en service en raison de dommages aux roues et à la chaudière. Ces réparations ont été achevées en 2013 et elle a pu à nouveau remorquer des trains à travers le pays de l'Escaut. L'absence d'une pompe à air pour créer de l'air comprimé pour les freins des wagons a rendu impossible son utilisation pour les trains de passagers. En 2017, le train a de nouveau été mis hors service en raison de l'usure de la chaudière.

Actuellement, la locomotive en est aux premières étapes de la restauration, en commençant par une réparation majeure de la chaudière.

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